¿Por qué algunas comidas parecen imposibles de dejar? Lo que sabemos desde la psicología de la alimentación

"Solo iba a comer un poco."

Muchas personas conocen esa sensación.

Abren un paquete de galletitas para comer algunas y terminan comiendo muchas más de las que habían planeado. Compran un chocolate con la intención de disfrutar un pequeño trozo y descubren que les cuesta detenerse. Preparan una porción de papas fritas y sienten que podrían seguir comiendo incluso cuando ya no tienen hambre.

Cuando esto ocurre, suele aparecer una explicación rápida:

"No tengo fuerza de voluntad."

Pero la conducta alimentaria es bastante más compleja.

La dificultad para detenerse con determinadas comidas no suele explicarse únicamente por una cuestión de autocontrol. En ella pueden intervenir factores relacionados con el placer, los hábitos, el aprendizaje, el contexto, la disponibilidad de alimentos y nuestra historia personal con la comida.

¿Por qué algunas comidas resultan más atractivas que otras?

La respuesta más simple es que no todos los alimentos generan la misma experiencia.

Algunas comidas combinan características que muchas personas encuentran especialmente agradables:

• Dulzor.
• Crocancia.
• Cremosidad.
• Texturas variadas.
• Sabores intensos.
• Combinaciones de grasa, azúcar o sal.

Esto no significa que estos alimentos sean "malos" ni que inevitablemente provoquen problemas.

Simplemente significa que suelen resultar más atractivos para muchas personas.

Y cuando algo nos resulta especialmente agradable, es lógico que tengamos más ganas de seguir disfrutándolo.

El placer no es el problema

A veces se transmite la idea de que disfrutar mucho de una comida es algo negativo.

Sin embargo, el placer forma parte natural de la alimentación humana.

Comer no cumple únicamente una función nutricional.

También puede ser una experiencia social, cultural y sensorial.

El problema no aparece porque una comida resulte rica.

La cuestión es entender qué otros factores están influyendo cuando sentimos que nos cuesta detenernos.

Los hábitos tienen más poder del que imaginamos

Imaginemos una situación.

Durante años una persona mira series todas las noches acompañándolas con snacks.

Después de cientos de repeticiones, ambas conductas quedan asociadas.

Con el tiempo, puede ocurrir que sentarse frente a una pantalla despierte automáticamente ganas de comer.

En estos casos, el detonante no necesariamente es el hambre.

El detonante puede ser el hábito.

Y muchas veces confundimos la fuerza de un hábito con una falta de voluntad.

Cuando una comida se vuelve "especial"

Existe otro fenómeno interesante.

Cuanto más restringido, prohibido o excepcional se vuelve un alimento, más importancia puede adquirir.

Por ejemplo:

• "No debería comer esto."
• "Esto está prohibido."
• "Voy a empezar la dieta el lunes."

En algunas personas, estas reglas rígidas pueden aumentar la preocupación por determinados alimentos.

La comida deja de ser simplemente comida.

Se transforma en algo cargado de significado.

Y cuanto más poder le otorgamos, más difícil puede resultar relacionarnos con ella de manera flexible.

El contexto también influye

No solemos comer igual en todas las situaciones.

Pensemos en algunos ejemplos:

• Comer solo o acompañado.
• Comer frente al televisor o sentado a la mesa.
• Tener una pequeña porción disponible o un paquete entero.
• Comer apurado o con tiempo.

La misma persona puede comportarse de manera diferente según el contexto.

Por eso, cuando alguien dice:

"No puedo controlarme con esta comida."

puede ser útil agregar otra pregunta:

"¿En qué situaciones te ocurre?"

Muchas veces la respuesta ofrece información importante.

La disponibilidad importa más de lo que parece

Existe una diferencia entre:

"Tengo ganas de comer algo y tengo que salir a comprarlo."

y

"Tengo ganas de comer algo y está al alcance de mi mano."

La facilidad de acceso puede influir en nuestras decisiones.

No porque las personas pierdan el control automáticamente, sino porque la conducta requiere menos esfuerzo.

Por eso, en psicología conductual prestamos atención al ambiente y a la disponibilidad de determinados estímulos. Podés profundizar en este tema en el artículo No es falta de voluntad: cómo el ambiente influye en lo que comemos.

¿Es hambre o es otra cosa?

Esta es una pregunta clave.

A veces realmente existe hambre.

Pero otras veces pueden intervenir factores diferentes:

• Costumbre.
• Aburrimiento.
• Estrés.
• Disponibilidad.
• Contexto social.
• Señales ambientales.
• Anticipación de placer.

La conducta alimentaria rara vez depende de una única causa.

Por eso resulta tan importante evitar explicaciones simplistas.

Si te preguntás con frecuencia de dónde salen esas ganas de comer, puede ayudarte el artículo sobre los desencadenantes de la conducta alimentaria.

¿Por qué cuesta tanto parar después del primer bocado?

Muchas personas describen una experiencia similar:

"Lo difícil no es empezar. Lo difícil es parar."

En algunos casos, el primer bocado puede actuar como una señal que activa una secuencia habitual.

Por ejemplo:

• Abrir el paquete.
• Comer un poco.
• Seguir comiendo automáticamente.

No porque la persona haya decidido conscientemente cada paso.

Sino porque esa secuencia fue repetida muchas veces en el pasado.

La culpa suele empeorar las cosas

Después de comer más de lo que planeaban, muchas personas reaccionan con autocrítica.

• "No tengo control."
• "Nunca voy a cambiar."
• "Siempre hago lo mismo."

El problema es que la culpa intensa rara vez ayuda a comprender una conducta.

Generalmente nos lleva a juzgarnos antes de entender qué ocurrió.

Y cuando dejamos de observar lo que pasó, perdemos información importante.

Si la culpa aparece seguido después de comer, puede interesarte el artículo sobre culpa al comer y pensamiento todo o nada.

Una pregunta más útil que "¿Por qué no tengo voluntad?"

La próxima vez que una comida parezca imposible de dejar, probá preguntarte:

"¿Qué estaba pasando antes de que empezara a comer?"

Tal vez estabas cansado.

Tal vez aburrido.

Tal vez frente a una pantalla.

Tal vez celebrando algo.

Tal vez siguiendo una rutina muy repetida.

La respuesta puede ofrecer más información que cualquier crítica hacia vos mismo.

Cómo empezar a observar este patrón

Durante algunos días podés prestar atención a situaciones concretas.

Cuando notes que una comida te resulta especialmente difícil de detener, registrá:

• ¿Dónde estabas?
• ¿Con quién estabas?
• ¿Tenías hambre antes de empezar?
• ¿Qué estabas haciendo?
• ¿Qué pensamientos aparecieron?
• ¿Qué emociones estaban presentes?

No hace falta llevar un registro perfecto.

La idea es empezar a reconocer patrones.

¿Significa que nunca voy a poder comer estos alimentos?

No.

Ese no es el mensaje.

La mayoría de las personas no necesita eliminar completamente los alimentos que disfruta.

Tampoco existe una solución única que funcione para todos.

El objetivo es comprender mejor qué factores están influyendo en la conducta alimentaria.

Porque cuando entendemos por qué algo ocurre, es mucho más fácil intervenir sobre ello.

Una última reflexión

Muchas veces creemos que el problema está exclusivamente en la comida.

Pero la realidad suele ser más compleja.

Detrás de una conducta alimentaria pueden aparecer hábitos, emociones, contextos, aprendizajes y reglas personales que fueron construyéndose durante años.

Por eso, cuando una comida parece imposible de dejar, puede ser útil cambiar la pregunta.

En lugar de:

"¿Qué me pasa con esta comida?"

preguntarnos:

"¿Qué está ocurriendo alrededor de esta comida?"

La diferencia parece pequeña.

Pero puede abrir una manera completamente distinta de comprender nuestra relación con la alimentación.

¿Te cuesta entender algunas de tus conductas alimentarias?

Muchas personas saben qué deberían comer, pero les resulta difícil comprender por qué terminan actuando de determinada manera frente a ciertos alimentos.

Desde la psicología de la alimentación es posible analizar los hábitos, pensamientos, emociones y contextos que influyen en estas conductas, desarrollando estrategias adaptadas a cada persona. Conocé más sobre el enfoque de Psicología del Sobrepeso.

Comprender la conducta suele ser el primer paso para cambiarla.

Para seguir leyendo

• Hambre emocional vs. hambre real: 5 señales clave para diferenciarlas
• ¿Por qué me cuesta dejar comida en el plato? Lo que puede haber detrás
• ¿Qué son los desencadenantes de la conducta alimentaria y cómo identificarlos?
• No es falta de voluntad: cómo el ambiente influye en lo que comemos
• ¿Por qué no puedo dejar de pensar en comida? Causas y qué hacer

Bibliografía

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• Bouton, M. E. (2019). Learning and Behavior: A Contemporary Synthesis.

Lic. Lucas Olmos – Psicólogo

Psicólogo. MN 73210. Especializado en psicología del sobrepeso y cambio de hábitos.

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